Elitkommitténs ordförande reflekterar över var elitlagen stått, står och går

Vi är nu i ett viktigt skede för LUGI:s elitverksamhet. Det går troligen att påstå om de flesta skeden när det gäller handboll, men i vårt fall är vi nu i en fas där vi helt klart växlar upp elitverksamheten efter att tidigare ha fått dra ner. Vi drog knappast ner för att hämta andan, det fanns det inte tid till, utan för att rädda det som gick och ta sikte uppåt. Det som gällde var snarare ”alle man på däck!”.

Alla i föreningen är medvetna om vad detta har inneburit sportsligt för våra dam- och herrlag på elitnivå. För att förstå hur den nuvarande satsningen görs kan det vara bra med en tillbakablick som avstamp. Inte av nostalgiska skäl och inte för att göra som det har varit, utan för att visa på hur den vägen som var framkomlig trots många bekymmer lett fram till det läge som vi nu befinner oss i och vad det innebär.

De ekonomiska bekymren blev alltmer påtagliga under senhösten 2022 och ungefär i månadsskiftet januari/februari 2023 stod det klart att föreningen inte skulle ha råd att fortsätta ha en anställd sportchef efter säsongen. Eftersom jag hade tidigare erfarenhet av att ha lett LUGI:s Damseniorkommitté, även om det var ett antal år tidigare, ombads jag att se till att Elitkommittén (EK) organiserades och rustades så att den med start omedelbart skulle kunna ta hand om verksamheten på ideell basis med inriktning på säsongen 23/24. Det betydde att bilda en kommitté som sammanlagt hade de kompetenser och den tid som behövdes för att sköta uppdraget. Sportchefen och damtränaren Kenneth Andersson fortsatte att våren ut ha hand om den innevarande säsongen och hjälpte EK med de olika saker som behövdes.

Båda lagen kämpade för att vara kvar i Handbollsligan våren 2023 och lyckades nätt och jämnt klara sig. Herrarna spelade ett spännande kval mot Skånela, där båda lagen vann sina hemmamatcher. Match tre spelades i en fullsatt Idrottshall och vid ställningen 2-2 var det femte och avgörande match i en fullsatt Sparbanken Skåne Arena, där stämningen var elektrisk och Diablos gjorde en minnesvärd insats. Jag tror inte att någon som var där kommer att glömma den upplevelsen i första taget. I den matchen stod det inte och vägde, utan LUGI visade var skåpet skulle stå och att det var i Lund. Damerna lyckades ta sig till ingenmansland i tabellen och fick börja försäsongen något tidigare.

För EK var förutsättningarna inledningsvis ett sparbeting på elitlagen på 50 %. Det betydde att vi släppte alla spelare med utgående kontrakt och sade upp alla spelare som hade uppsägningsklausul. Samtidigt hedrade vi alla kontrakt. Inga kontrakt bröts och alla fick kontraktsenlig lön, så LUGI gjorde rätt för sig även i svåra tider. När styrelsen såg att elitlagen höll på att strypas ändrades sparbetinget till 30 %. Det gjorde det möjligt att senare under våren förlänga med några spelare och skriva kontrakt med någon ny, även om det märktes att en krisande förening inte är den mest populära arbetsgivaren. Det var också spelare som visade tydligt klubbhjärta, vilket värmde extra mycket.

Trupperna blev lite obalanserade, eftersom en del kontrakt redan var klara eller rullade på sedan tidigare, när sparbetinget kom. På vissa positioner fanns spelare med lite mer välbetalda befintliga kontrakt och på andra spelare vars kontrakt tydligare visade omfattningen av besparingarna. Som alltid fick vi laga efter läge, men alla – spelarna, tränarna och föreningen – hade en förståelse för att det var det som gällde och tog det med god min.

Säsongen 23/24 var svår. Två lag som redan föregående säsong fått kämpa sig kvar hade efter de kraftiga besparingarna en ”lärorik” säsong i Handbollsligan, som resulterade i att båda lagen fick flytta ner till Allsvenskan. Det är den situationen som vi fortfarande lever med.

Ett stort glädjeämne var när Johan Zanotti med stort vinrött LUGI-hjärta bultade på porten och ställde sina tjänster till förfogande som huvudtränare för damlaget under våren, trots lång pendling från Maribo på Lolland. Det innebar en vändpunkt. Han vann lagets förtroende, ingöt nytt mod i truppen och byggde ihop ett lag som skulle ha möjlighet att utvecklas och ta både laget och hela föreningen med sig uppåt. Det var lätt att få intrycket att laget började ha roligt tillsammans, mitt i den hårda kampen för att försöka vara kvar i ligan. Herrlaget kämpade och slet men det räckte inte riktigt till, vare sig för herrarna eller damerna.

Det heter att i svåra tider prövas vännen. När nedflyttningen till Allsvenskan var ett faktum senvåren 2024 erbjöd sig några närstående partners att stärka upp kassan för att öka lagens möjligheter att snabbt ta sig tillbaka till Handbollsligan. Målsättningen var att göra vårt bästa för att vistelsen i Allsvenskan endast skulle vara i en säsong. Det innebar att lagen som skulle sättas på plan behövde ha en rimlig chans att vinna Allsvenskan. Kvalspel sågs som en svårare uppgift att lösa när ett lag som inte hade haft nivå för att vinna Allsvenskan skulle behöva slå ett ligalag över fem matcher. Siktet behövde vara inställt på att ha lag med en del spelare med kvalitet för ligan och att både unga spelare och laget som helhet skulle ha möjlighet att växa med uppgiften över tid när vi rörde oss uppåt i systemet. Målet kallade vi 4×4, det vill säga att vara topp fyra i ligan om fyra år. Det får betraktas som ambitiöst.

Föreningens ekonomi var alltmer i ordning men pengar behövde användas klokt för att inte ta för stora risker, vilket innebar att elitlagen inför säsongen 24/25 fick en liten ökning att förvalta väl. Det var känt utåt att förändringsarbetet i föreningen hade gått långt, men inte riktigt vad det i praktiken innebar för ekonomin och föreningens övriga situation. För flera externa spelare som vi ville rekrytera för att ge spets åt ett ungt lag på framför allt herrsidan, sågs LUGI nu som en allsvensk förening med en nära konkurs-upplevelse, varför de tvekade. Vi var därför väldigt tacksamma för de kvalificerade spelare som ändå såg möjligheterna med att spela och utvecklas hos oss.

Senare på våren fanns det väldigt få lämpliga spelare att välja på, eftersom de flesta redan hade kontrakt någon annanstans. Det märktes framför allt på herrlaget, där truppen inte gick att få helt komplett inför säsongsstarten. Viss komplettering skedde senare under säsongen, men inte riktigt så som vi hade önskat.

Herrlaget har haft svårt att hitta balansen i laget och först Nemanja Milosevic och sedan Pelle Käll har slitit med att lösa uppgiften, där målsättningen fick ändras till att stanna kvar i Allsvenskan. Det var spännande in i det sista och lättnaden var stor när det stod klart att Drott löste uppgiften åt oss mot ett kraftlöst IFK Karlskrona i näst sista omgången. Att sedan LUGI i sista omgången vann lika stort mot samma IFK Karlskrona, med 14 måls marginal, var positivt. Minnesvärt är Leo Gegajs 20 mål som vi tror är klubbrekord. Ett riktigt stort tack till Pelle, Christoffer Geissler och laget som har löst uppgiften och rott den här båten i hamn!

Herrlagets nästa matcher kommer i slutet av april, då det blir ett fantastiskt spännande derby i ATG Svenska Cupen mot H43. Finns det något mer klassiskt derby än det? Det vill väl ALLA se på plats i Sparbanken Skånes Arena?

Den största förändringen inför säsongen 25/26 kom redan den 1 januari i år och det var att vi äntligen kunde anställa en sportchef igen. Valet föll på Robert Månsson, som vi tror är en av Sveriges bästa sportchefer. Han kommer närmast från en mycket meriterande insats i samma roll i HK Malmö, där han under den här säsongen även stöttat som assisterande tränare i herrlaget.

I LUGI fokuserar han på sportchefsjobbet. Utöver den professionella kompetensen han har med sig lägger han också riktigt mycket tid på uppdraget, vilket har stor betydelse. Att titta igenom 20-25 matcher per vecka är inte gjort i en handvändning, men det ger resultat när det görs konsekvent över tid.

När Johan Zanotti spred sin speciella seriositet och glädje i damlaget var han den första, viktiga pusselbiten i att professionalisera elitverksamheten i LUGI. Robert var nästa. Den tredje viktiga pusselbiten i byggandet kommer på plats säsongen 25/26 i och med att Ola Månsson tar hand om herrlaget med driv, erfarenhet och kompetens som kommer att utveckla både spelare och lag för färden uppåt.

Sammantaget är detta en mycket stark trio och där står vi stadigt. Alla tre bidrar dessutom till att bygga föreningen, inte bara elitlagen. Föreningen utvecklas vidare och är nu tydligt i ett mycket bättre läge än för drygt två år sedan. Det här starka teamet i ledningen för elitlagen och en tydlig plan för respektive elitlag gör att LUGI nu, trots att våra elitlag den här säsongen spelar i Allsvenskan, ändå ses som en attraktiv förening att vara spelare i. Vi vill ha spelare som verkligen vill spela i LUGI.

Tillsammans vill vi något och nu har vi större förmåga att faktiskt ta oss dit. Det här hänger också samman med att vi i båda lagen, men särskilt på herrsidan, har tillåtit oss att vara mer tålmodiga på vår väg uppåt. Vi har egna unga, bra och utvecklingsbara spelare, har värvat några utifrån med liknande profil och ger dem riktigt bra utvecklingsmöjligheter för att både som spelare och lag växa med uppgiften. Det är viktigare att lägga grunden rätt och att låta det ta den tid som behövs än att hasta uppåt. Det betyder inte att ambitionsnivån eller insatserna har minskat, utan att vi är angelägna om att göra det här på ett sätt som hänger ihop med hur vi tillsammans bygger föreningen i övrigt och som ger hållbar utveckling.

Samtidigt byggs LUGI:s Akademi och med bra tryck i en rolig ungdomsverksamhet där bredd förenas med elit, kommer vi att ha god försörjning av egna duktiga och högmotiverade spelare framöver som kan kompletteras utifrån så att trupperna blir kompletta på en hög nivå. Det räcker inte med att ta sig tillbaka till Handbollsligan, vi ska stanna kvar och röra oss uppåt mot den absoluta toppen. Det kommer både att vara en morot för ungdomarna och ett tecken på kvalitet i den verksamhet som bedrivs. Det finns otroligt mycket utvecklingskraft i LUGI och i flera föreningar i vår närhet och vår väg till hållbar framgång är att bygga på den.

Just nu är det lite svårt att veta om det kommer att gå fort eller ta lite längre tid för damlaget att gå upp i Handbollsligan. Damlaget var mer komplett och hade längre tid att spela ihop sig på och att hitta rätt med Johan Zanotti vid rodret och lyckades nå kvalspelet. I skrivande stund står det 1-2 i serien mot Skövde HF och chansen finns fortfarande att kvala sig upp redan inför nästa säsong. Vinsten mot Skövde HF i den tredje kvalmatchen betyder mycket för oss och inte minst för de yngre spelarna, både nu och inför nästa säsong och oavsett om vi går upp eller inte. De får uppleva att vi redan nu kan vinna mot ligalag och att spelarna och laget har det i sig. Skövde HF har värvat efter en svag höst och är i nuläget starkare än ett kvallag brukar vara, så vinstmatchen var en mycket bra insats av LUGI:s damer.

Har man vunnit en kan man vinna flera, så jag hoppas verkligen att ALLA tar chansen att komma till Sparbanken Skåne Arena och heja fram sitt lag i hemmamatchen tisdagen den 15 april kl. 19.00. En fullsatt och ljudlig arena är det bästa stödet vi kan ge till damernas kamp för att ta en plats i Handbollsligan redan nu. De kommer att ge ALLT!

Det är som alltid riktigt många som bidrar till att saker och ting utvecklas som de gör, men avslutningsvis vill jag nämna en av elitlagens doldisar. Faktiskt den som är mest A-lagsaktiv i föreningen. Det är Alexander Bareis, som gör en fantastisk insats som lagledare för både herr- och damlaget. Med en gedigen erfarenhet som domare och en stor omtanke om spelarna har denne man mycket att bidra med och gör det också. Så glada vi är över allt han gör.

När det gäller mer om hur vi arbetar framöver, så rekommenderar jag att läsa Uffe Bergs intervju med Robert Månsson, publicerad på LUGI:s hemsida idag den 3/4.

Nu hoppas jag att vi ses i Sparbanken Skåne Arena vid följande tillfällen:

• Damlagets kvalmatch fyra mot Skövde HF 15/4 kl 19.00. PreGame i Loungen startar kl 18.00.
• LUGI:s hemmaderby mot H43 i ATG Svenska Cupen 26/4 kl 16.00. PreGame i Loungen startar kl 15.00.

ALLA är välkomna!

Håkan Lagerquist